新闻来源： 更新时间：2014/2/22 0:00:00
应该非常直观地随时了解您拥有些什么，以及这些东西位于供应链的什么位置上。 毕竟，要看一个箱子在什么时候是空的或者在什么时候是满的并不需要太复杂的技术解决方案。
然而，对于福特汽车公司之类的大型制造商来说，由于需要管理数以千计的项目，突然之间，弄清您拥有的资产有哪些，这些资产位于何处这一看似简单的任务却变得异常复杂。 项目暂时错位可以导致生产停顿、延迟产品交付时间，库存积压或过期，从而造成生产损失。 由于众多公司纷纷实施精益制造工艺，因此供应链流通库存各个仓位的实时信息价值是至关重要的。
为了应对这些挑战，福特汽车公司采用了无线实时定位系统 (RTLS)，该系统的实施已经遍布北美和欧洲的多家工厂。 WhereNet 集团 (WhereNet Corp.) 推出的系统是无线供应链可视性解决方案的领头羊，而无线标签、定位天线和基于 Web 的软件成为它的驱动力。 此行业信息系统使用功率极其低的无线电频率标签和通信网络来定位和跟踪库存系统。 在工厂内外安置的天线接收标签传输，并将跟踪信息提供给计算机。 然后，该系统识别确切位置中 10 英尺范围以内的标签位置。
福特于 1998 年 2 月开始实施其 WhereNet 系统，用来跟踪美国密歇根州斯特灵海茨市 Van Dyke 工厂 250,000 平方英尺范围内的材料，因为这家工厂每年要为福特汽车和卡供应 9 百万种组件。 通过利用当地的天线基础设施，福特和 WhereNet 随后共同开发了无线“呼叫”系统，称为 WhereCall，为线路提供所需部件。 迄今为止，福特汽车公司约有 35 家制造工厂已经开始采用 WhereCall 技术。 最近，福特实施了第三代 WhereNet 实时定位技术——即车辆跟踪管理系统 (VTMS)。 从 2000 年 6 月开始，福特密西根货车工厂开始采用 VTMS 作为试点项目，这家工厂每天组装数以千计的车辆。 试点项目于 2001 年 2 月竣工，命名为 Quick VTMS 的技术版本已在北美洲所有制造工厂中实施。
WhereNet 用来从停车场数以千计的汽车中识别特定汽车
在拥挤不堪的停车场中寻找您的汽车可能是非常耗时和令人气恼的工作，即使汽车是您自己停放的也可能会如此。 设想在一个大型停车场中，停放着 2 千 – 3 千辆几乎相同型号的汽车，那么您试图将一部特殊型号的汽车停放在这里的话，您就可能了解了 WhereSoft 车辆软件开发背所潜藏的巨大动力了，这就是一款基于 WhereNet 的车辆跟踪管理系统 (VTMS)。 此应用程序提供稳定的可视性和车辆管理，从车辆组装一直到装运流程，轻松定位特定车辆，以便履行客户订单，或识别所有“挂起”车辆以便进行质量控制。
“通过实施 VTMS，只需几秒钟我们就可以正确地定位我们期望或所需要的车辆”，福特汽车公司高级制造工程部副总裁 Al Ver 说。 “在我们开始使用 VTMS 之前，同样的流程可能要花费数个小时”。 一个车辆制造商在定位和管理其交货链中的库存时，每年可能须投入 100 万美元以上。 据估计，集成 VTMS 将缩减您在停车场所消耗的时间，至少可以节省一天的时间。
WhereNet 跟踪不同车辆型号的材料
查找成品车可能费时费力，但是它远不及跟踪多达几十种车辆模型的单独组件那样具有挑战性。 WhereNet 系统在福特 Van Dyke 工厂第一次证明了在跟踪材料方面的出色性能。 Van Dyke 按照预定的交付计划接收部件。 当 Van Dyke 工厂采用精益制造原理时，往往中断部件库存，直到生产线再次需要时为止。
WhereNet RTLS 提供实时的定位信息
福特的 WhereNet RTLS 在工厂中自始终跟踪各个物品，因此工作人员可以快速找到物品。 在集装箱上，永久地粘贴一个传呼机大小的 WhereNet 传输标签。 每个 WhereTag 上均有一个相关于项目产品 ID 的条码。 每隔 4 分钟，标签传输至其所在位置，持续更新其仓位管理系统。 标签即使在集装箱离开工厂后，仍然可以保留在集装箱上，因为它们的电池使用寿命高达 7 年。
标签技术并不限制在一个工厂中使用，而是可以用来促进部件在不同福特仓位之间进行移动。 例如，在 Van Dyke 工厂，标签放置在完成传输的货架上，大多数货架均要运到密歇根州韦恩组装工厂。 在那里，另一个 WhereNet RTLS 拣配标签传输系统，然后在货架到达码头时，开始跟踪货架。
福特的 Ver 表示：“这是对标签定位精确性和稳健性的最大考验之一”。 “对于依赖于无线电传输的技术而言，这是非常严苛的环境：那里有金属传输货架、金属环境、装入货架的金属部件，并且，许多货架堆放在彼此之上，在工厂中的所有货架均配备许多重型机械进行操作”。
WhereNet RTLS 自动化零件补货
除提供库存部件所在位置这一可靠信息外，WhereNet RTLS 还帮助工厂生产线工人轻松请求新材料供货。 大多数主要汽车制造商都采用纸卡质地的日本看板系统将零件输送至组装线。
WhereNet 和福特子公司（福特全球技术公司）联合开发了一种特殊呼叫功能，大大改善了传统材料补货流程的效率，同时增强了定位系统的功能。 目前，福特将 WhereCall 设备放置在组装站。 当特定零件供货达到预定补货级别时，生产线工人便按下 WhereCall 按钮，发送再补充特定零件的信号，这样，生产线将从不发生零件短缺。 此流程去除了补货工人长途选配看板卡的流程。 此外，该系统还消除了某些流程时间滞后这一弊端，进一步最小化线旁库存。
当操作员按下 WhereCall 按钮时，装置上的指示灯闪烁 10 次，以便确认传输操作，并且，计时器开始计时。 在某些组装站中配备多个零件时，计时器有助于提醒工人激活哪个标签及每次呼叫后的持续时间。 在轮班工作时，这是非常有益的，因为它可以消除系统混乱及潜在的零件积压。
利用安装在工厂天花板上且能够捕捉 WhereTag 脉冲信号 (Ping) 的同一本地天线基础设施，零件的 WhereCall 消息就可以被传送至 WhereNet 服务器，这样就可以确定呼叫位置和需要补充的零件。 然后，该数据被传送至福特 SMART 系统，然后在触屏计算机上显示相应信息。 该系统确保驾驶员在收到订单时从不离开铲车驾驶室，从库存中提取零件，然后将其交付至仅在几分钟前启动 WhereCall 的线旁操作员所在的确切位置。
WhereCall 的无线特性具有强大的灵活性，有助于确保生产线具有可靠的所需材料库存供货，同时确保其平稳运行。 由于采用了 WhereNet 技术，福特已经取得了一些惊人的成效。 更有效地使用劳动资源，每个工厂硬连线系统的实施成本约降低 200,000 – 500,000 美元，快速安装系统在几周内便可以完成工厂与呼叫系统进行的在线连接，这证明其性能的可靠性接近 6 西格玛的评级。
作为这一技术突破的见证，福特汽车公司于 2000 年 10 月授予 WhereNet 公司与福特联合开发团队“亨利福特技术奖项”。
开发呼叫系统应用程序促进福特工程师充分利用集装箱定位系统的优势，采用创新方法，同时节减投资成本，因为该系统共享相同的传输和接收基础架构。 由于福特已经添加了较多应用程序，每个应用程序的成本降低，储蓄金急剧增加。
迄今为止，福特通过 WhereNet 技术所取得的成效显著，近期，福特为全球工厂采用该技术提供了坚实的后盾力量。 “它具备我们所需要的准确性和潜力。”Ver 说道，然后还补充，“我们在 Van Dyke 工厂的体验完全证明它能够满足甚至可以超越我们的期望。 在当今竞争激烈的汽车市场上，WhereNet 为我们提供了宝贵的优势。”